Consejos de la vieja escuela para cultivar tomates
Oigo voces cuando trabajo en mi jardín. Suele ser la voz de mi madre diciendo cosas como "el mejor momento para podar esto es justo después de que termine de florecer" o "asegúrate de que recibe suficiente agua, tiene un cepellón poco profundo". Me enseñó casi todo lo que sé sobre jardinería y sigo aprendiendo de ella.
Pero cuando se trata de tomates, escucho a mi antiguo vecino de al lado, el Sr. B. Hace ya bastante tiempo que se fue, pero una vez compartí valla con este dulce señor mayor. Su huerto era su orgullo y su alegría, y sus tomates eran su reclamo a la fama.
Cultivaba sus tomates a partir de semillas en el alféizar de la ventana de su comedor y los cuidaba con esmero, asegurándose incluso de que el agua del grifo que les daba no estuviera demasiado fría.
Un día, el Sr. B. me dio una de sus tomateras caseras, una Early Girl. Era una planta muy pequeña. Me dijo que le quitara algunas de las hojas inferiores y que plantara el tomate profundamente en la tierra. Señaló una hoja a media altura del tronco de la plantita y dijo con su voz suave y temblorosa: "todo lo que esté debajo de esta hoja puede irse".
No podía creer que quisiera que le hiciera esto a su bebé. Sintiendo mi confusión, y probablemente sin confiar del todo en mí, me guió para encontrar el recipiente y la tierra adecuados, asegurándose de que todo estaba limpio, y luego plantó el tomate profundamente, enterrando buena parte de su tronco en la tierra.
Y cuando digo "me guió", en realidad quiero decir que él hizo todo el trabajo mientras yo miraba. Porque, para el Sr. B, este proceso era una especie de ritual. Uno de sus bebés estaba dando su siguiente paso.
Así empezó mi aprendizaje sobre el cultivo de tomates. Así que hoy he pensado en compartir los consejos de la vieja escuela sobre el cultivo de tomates que aprendí del Sr. B. y de otros cultivadores de éxito.
Empezaré con el consejo más importante de todos:
No pongas tus tomates al aire libre demasiado pronto
Por supuesto, esto depende totalmente de dónde vivas. Pero en el huerto del Sr. B en el noroeste del Pacífico, a menudo no sacaba los tomates al exterior hasta casi julio. Para entonces, los días y las noches eran más cálidos y la lluvia (con suerte) disminuía. El tiempo lluvioso y las temperaturas frescas no favorecen el arranque de los tomates. Les gusta el calor moderado. Es mejor mantenerlos en un invernadero o en un lugar soleado en el interior (como un cuarto de barro soleado) hasta que el tiempo sea cálido de forma fiable.
Yo endurezco lentamente mis tomates al aire libre. Pasan las noches en el invernadero -también los días si el tiempo es fresco- hasta que llega el verdadero verano.
Plantar los tomates en el suelo
Cuando trasplantes una tomatera inicial a una maceta grande o al jardín, quítale las hojas inferiores y plántala profundamente en la tierra. De este modo se fomenta el crecimiento de las raíces.
Por ejemplo, esta planta, una variedad de tomate llamada Silver Fir Tree, venía en una maceta de 10 cm. Se estaba enraizando y había que trasladarla inmediatamente a una maceta más grande.
Podé las hojas inferiores de la planta, casi hasta el centro del tronco.
Quería asegurarme también de que, cuando la plantara, la hoja más baja quedara lo bastante por encima de la tierra como para no tocarla. De este modo, las plagas y los mohos tendrán más dificultades para acceder a la planta.
La planté profundamente en un recipiente grande. Siempre parece extraño enterrar tanto el tronco de la planta, pero desde entonces he oído decir a otros expertos, además del Sr. B, que es lo correcto.
Pronto tuve una planta pequeña en un contenedor grande, y ya parecía más feliz.
En la foto, la planta de la derecha todavía está en su contenedor de 4 pulgadas para mostrar la escala de la maceta en la que se colocó el tomate de abeto plateado. A decir verdad, esta maceta seguía siendo un poco pequeña para la planta, aunque funcionó bien. Pero, con la mayoría de las variedades de tomate, cuanto más grande sea el recipiente, mejor, lo que me lleva a mi siguiente consejo.
Plante los tomates en recipientes limpios, grandes y bien drenados
El Sr. B. siempre plantaba sus tomates en recipientes de plástico con un drenaje adecuado, nunca directamente en el suelo. Cuanto más grande se esperaba que creciera la planta, más grande era el recipiente que utilizaba.
Me enseñó a limpiar siempre bien el recipiente antes de añadir tierra y plantar el tomate.
Recientemente, he empezado a utilizar bolsas de tela grandes para las plantas más grandes.
Utiliza sólo tierra fresca para macetas
Nunca plantes un tomate en la misma tierra que se utilizó para cultivar un tomate en la temporada anterior. Utilizar tierra fresca (preferiblemente tierra orgánica de alta calidad) ayuda a prevenir la propagación de enfermedades causadas por hongos. Si plantas tomates directamente en el huerto, se aplica el mismo principio: Nunca plantes un tomate nuevo donde se cultivó uno en la temporada anterior.
Abona la tierra con un fertilizante orgánico para tomates de buena calidad, siguiendo las instrucciones del producto.
Proporcione un soporte adecuado a sus tomates
A menos que el tomate sea de la variedad que da volteretas, es una muy buena idea proporcionarle una jaula para tomates o un tutor grande como soporte. También es una buena idea hacerlo mientras el tomate es todavía pequeño y fácil de trabajar.
No utilice hilo para sujetar los tomates
Puede que tengas la tentación de utilizar hilo para sujetar una tomatera o una rama caída a su jaula o tutor. Sin embargo, con el tiempo, el cordel puede cortar y dañar los troncos y las ramas de los tomates. Una mejor opción es la cinta adhesiva para plantas, que es más suave y flexible, o puedes seguir el ejemplo del Sr. B. (como yo hago a menudo) y utilizar cordones de zapatos viejos o restos de tela cortados en tiras. Incluso he cortado cinta adhesiva naranja en tiras y la he utilizado. Todas estas opciones son más suaves para la planta que el cordel.
Riega los tomates por la mañana y sólo en la base
Un tomate no es una planta para regar con un aspersor aéreo. El agua en las hojas de una tomatera suele provocar moho, podredumbre, desfiguración e incluso la muerte prematura.
Si es posible, es incluso una buena idea protegerla de la lluvia, asegurándose al mismo tiempo de que recibe suficiente luz solar.
El tomate debe regarse regularmente por la base y mantenerse uniformemente húmedo.
Es mejor regar la planta por la mañana. Esto se debe a que las plagas, bichos y piojos son más propensos a salir por la noche, y suelen sentirse atraídos por la humedad. Si riegas el tomate por la mañana, al anochecer la humedad en la planta y alrededor de ella será mínima, lo que la convertirá en un imán para los bichos.
Al final de la temporada, recorte los nuevos brotes
A medida que la temporada de tomates llega a su fin, a finales de verano o principios de otoño, fíjate si se están formando nuevas flores en la planta. Estas flores probablemente no se convertirán en frutos ni madurarán antes de que termine la temporada. Si pellizcas este nuevo crecimiento, la planta podrá concentrar su energía en el crecimiento más eficiente de los frutos existentes.
Como alternativa, si tus plantas están en macetas móviles y tienes un invernadero u otra zona de cultivo interior, puedes trasladar la planta de nuevo al interior para protegerla del clima más frío y prolongar su temporada de crecimiento.
Disfruta de tu cosecha
En mi humilde opinión, los tomates cultivados en casa saben mucho mejor que los del supermercado. No tenía ni idea de lo que me estaba perdiendo hasta que empecé a cultivar mis propios tomates, con un poco de ayuda de Mr.
Hay tantas variedades divertidas para probar.
Calculé este proyecto en 20 dólares, pero el coste variará mucho en función de lo que tengas a mano y de la cantidad de tomates que cultives. También he enumerado todos los materiales que se me han ocurrido, pero es posible que no necesites todos los que aparecen en la lista.
Este proyecto fue traducido del inglés
