Cómo cultivar estevia a partir de semillas, plantas y esquejes

El cultivo de la estevia como sustituto natural del azúcar

La estevia es un maravilloso sustituto natural del azúcar. La stevia no sólo no afecta el azúcar en la sangre, sino que tampoco se produce químicamente. De hecho, la stevia es una hierba que puede cultivar en su propio jardín y luego cosechar las recompensas cada otoño. Descubra cómo cultivar ste via a partir de semillas y plantas, así como cómo propagar la stevia a partir de esquejes. También aprenderá cómo cosechar la stevia y las formas de utilizarla como edulcorante natural en recetas sin azúcar.

Cómo cultivar stevia a partir de plantas

Se recomienda que compre las plantas de stevia iniciales que pretende cultivar, ya que comenzar a partir de semillas puede ser complicado y los niveles de esteviósido, que es lo que hace que la planta sea dulce, pueden variar mucho en las plantas iniciadas y cultivadas a partir de semillas. Comprar tus plantas en un vivero local o en un mercado de agricultores te asegura que estás comprando stevia de mayor calidad.

Cuándo plantar la estevia

Debido a que la stevia es sensible a las temperaturas más frías, debes esperar a plantar tu stevia después de que haya pasado todo el peligro de las heladas y las temperaturas del suelo estén constantemente entre los 50 y 60 años o más. Antes de plantarlas en el suelo, debes endurecer las plantas dejándolas en el exterior en un porche durante varios días, una vez que haya pasado el peligro de las heladas.

Al plantar, asegúrese de hacerlo a pleno sol. Estas plantas necesitan al menos 6 horas de luz solar al día.

Cómo trasplantar la estevia

Cuando trasplantes tus plantas a un área del jardín, asegúrate de plantarlas en hileras con una separación de 20 a 24 pulgadas y de espaciar cada planta a unas 18 pulgadas entre sí. La estevia crece a lo alto y a lo ancho. Las plantas típicas miden alrededor de 30 pulgadas de alto y hasta 24 pulgadas de ancho, por lo que debes tener en cuenta este crecimiento.

Cultivar Stevia en macetas

Las plantas de Stevia también se desarrollan bien en macetas. Si no tienes un jardín o vives en un apartamento, puedes cultivar stevia en macetas de 10″ - 12″ de circunferencia. Coloca las macetas en el exterior, en un balcón o patio soleado, donde reciban al menos 6 horas de sol pleno todos los días.

Cómo cultivar estevia a partir de semillas

Si no tienes acceso a un invernadero que venda plantas de stevia, puedes aprender a cultivar stevia a partir de semillas. Recomiendo comprar semillas de stevia de Mountain Rose Herbs para plantar, para obtener mejores resultados.

Cómo iniciar las semillas de stevia en el interior

Lo mejor es iniciar las semillas en el interior, y luego trasplantarlas a tu espacio de jardín preparado. Las semillas deben iniciarse en el interior 6 semanas antes de la última fecha de helada para tu zona de cultivo. Las semillas de Stevia necesitan humedad constante y luz directa para crecer. Puedes esperar que las plántulas crezcan entre 10 y 15 días después de la siembra. Las plantas se pueden ralear y trasplantar a macetas o a un jardín una vez que hayan alcanzado varios centímetros de altura y estén produciendo hojas sanas.

A continuación te explicamos cómo iniciar las semillas de stevia para cultivarla en tu jardín:

• Elija un lugar soleado para plantar sus semillas de stevia. Necesitarán pleno sol y al menos 6 horas de luz solar directa al día.
• Prepara la tierra mezclando materia orgánica o tierra orgánica de calidad para macetas. Debes evitar los fertilizantes químicos, ya que pueden reducir el dulzor de la hierba.
• Siembra las semillas en la tierra de jardín preparada. Deberás plantar las semillas a media pulgada de profundidad y a tres pulgadas de distancia unas de otras.
• Riega las semillas en cuanto las plantes. Esto ayudará a asentar la tierra. A continuación, deberás mantener las semillas regadas para que permanezcan húmedas mientras germinan.
• Una vez que las plántulas tengan unos cinco centímetros de altura, deben ser raleadas. Trasplanta las plántulas de stevia de forma que estén separadas por unos 15 centímetros en tu jardín para que tengan espacio para crecer. También puedes trasplantar de 2 a 3 plántulas a una maceta grande.
• Una vez que haya pasado el peligro de las heladas, trasplanta las semillas al exterior en tu jardín. (La fecha de las heladas viene determinada por tu zona de plantación.) Las plantas de estevia deben estar separadas por 18 pulgadas y en hileras de 20 a 24 pulgadas.

Aquí tienes algunos consejos sobre cómo cultivar la stevia:

• La estevia crece mejor cuando se inicia desde la semilla en el interior y se trasplanta después de que haya pasado el peligro de las heladas. Para que el sabor y el dulzor sean uniformes, utiliza sólo semillas de un proveedor orgánico de confianza. O compra tus plantas de stevia en un invernadero o vivero.
• Utiliza la misma tierra que utilizarías para tus plantas de jardín habituales, añadiendo compost para retener la humedad y añadir nutrientes adicionales. Lo mejor es un abono bajo en nitrógeno o incluso un abono orgánico. La estevia prefiere una tierra rica en materia orgánica.
• Debes evitar el uso de fertilizantes químicos en tus plantas de stevia. A diferencia del fertilizante orgánico, los fertilizantes químicos pueden afectar a la dulzura de las hojas.
• Riegue sus plantas con frecuencia durante los meses de verano, pero tenga cuidado de no regar en exceso. La estevia prefiere un suelo húmedo y bien drenado.
• Cuando trasplantes la stevia al suelo, asegúrate de endurecer las plantas antes de plantarlas. Luego, riegue inmediatamente una vez que las plantas de stevia estén en el suelo.

Cómo cultivar stevia a partir de esquejes

Además de cultivar stevia a partir de semillas o plantas de invernadero, también puedes cultivar stevia a partir de esquejes en agua. A continuación se explica cómo cultivar stevia a partir de esquejes:

• Elige tallos nuevos de la hierba sin flores. (La estevia produce pequeñas flores blancas en otoño).
• Corta los tallos de modo que midan unos 15 centímetros de largo con unas tijeras de jardinería afiladas.
• Retira las hojas de las 4 pulgadas inferiores de la hierba. Si has comprado stevia en el supermercado, también deberás cortar la parte inferior del tallo.
• Llena un tarro grande con agua del grifo o embotellada. Evita utilizar agua destilada, ya que carece de los minerales necesarios para el crecimiento de las plantas.
• Coloca los esquejes de stevia en el agua con los extremos de los tallos inclinados para que puedan absorber más agua. No quieres que se apoyen en el fondo del frasco.
• Coloca los esquejes para que crezcan en un alféizar soleado o en otra zona donde reciban al menos 6 horas de luz solar al día.
• Para fomentar el crecimiento, recorta las hojas nuevas en cuanto estén completamente desarrolladas. Esto te permitirá cosechar la planta durante el invierno, mientras crece.

Una vez que las plantas de estevia tengan raíces fuertes, puedes trasplantarlas en el jardín o en el exterior en un contenedor después de que se hayan endurecido y haya pasado el peligro de las heladas.

Cuándo cosechar la stevia

Puedes cosechar las hojas de stevia en cualquier momento. Sin embargo, son mejores cuando se cosechan en el otoño.

Le recomiendo que coseche sus hojas de stevia a principios del otoño. Las temperaturas más frescas del otoño ayudan a intensificar la dulzura de su cosecha. Es recomendable que cortes las ramas de tus plantas antes de deshojarlas. Lo ideal es cosechar las hojas de esta hierba antes de que se abran los botones florales.

También puedes cosechar y utilizar las puntas de los tallos, ya que suelen contener la misma cantidad de esteviósido que las hojas de tu cosecha. Si estás en un clima en el que la estevia sobrevivirá a un invierno frío, poda las plantas para que los tallos tengan unos 10 centímetros de altura.

Por lo general, puedes obtener una segunda cosecha de estas plantas, pero una tercera cosecha sólida no es tan probable, ni será tan productiva. Por lo demás, asegúrate de guardar los esquejes de tu cosecha para enraizarlos en el interior, ponerlos en macetas y guardarlos para plantarlos la próxima primavera.

Cómo secar la estevia

Una vez que hayas cosechado tus hojas de stevia, deberás secarlas en una malla o red. Es necesario que haya una buena circulación de aire, pero este proceso no requiere mucho calor. Es probable que pueda secar sus hojas al aire libre en un día cálido a pleno sol en un período de aproximadamente 12 horas.

Cómo utilizar la estevia como sustituto del azúcar

Una vez que sus hojas se hayan secado, simplemente tritúrelas a mano o en un molinillo de café para liberar la dulzura para su uso futuro. La estevia funciona muy bien en infusiones calientes como el té y el café. Sólo tienes que asegurarte de colocar la hierba seca en una bolsa o bola de té para que se infusione.

También se puede elaborar un extracto líquido con stevia fresca. Para hacer un extracto líquido, mezcle una taza de agua tibia con 1/4 de hojas de estevia frescas y finamente trituradas. Deja las hojas en remojo durante 24 horas, luego cuela las hojas del agua y refrigera. El extracto puede añadirse al té cuando se prepare té helado u otras bebidas endulzadas.