Cómo plantar un jardín de mariposas

¿Por qué necesitamos a los polinizadores?

La naturaleza es un sistema bastante sorprendente. Las flores deben ser polinizadas para producir frutos. Para que una flor atraiga la ayuda que necesita para ser polinizada, la flor produce néctar. El néctar es el alimento de los insectos polinizadores. De este modo, la naturaleza ha proporcionado un sistema de "dar y recibir". Las flores atraen a un insecto para que se alimente de su néctar y a cambio son polinizadas para que puedan producir frutos.

Un mayor porcentaje de nuestro sistema alimentario depende de los polinizadores. Por ejemplo, si las flores de un manzano no fueran polinizadas, el árbol no produciría manzanas. No importa cuántas flores tenga el árbol, si los insectos no visitaran esas flores, no habría manzanas.

¿Qué es un jardín de mariposas?

A primera vista, parecería que un jardín de mariposas es cualquier jardín que atrae a las mariposas, y esencialmente eso es correcto. Sin embargo, un verdadero jardín de mariposas está diseñado y plantado para atraer a las mariposas con flores ricas en néctar (plantas alimenticias) y mantenerlas cerca con plantas que proporcionan alimento a sus orugas (plantas larvarias o huéspedes). De este modo, un jardín de mariposas apoya todo el ciclo vital de la mariposa.

¿Cuál es la mejor ubicación?

No hace falta una gran superficie para un jardín de mariposas. Un pequeño espacio en el césped, una jardinera o unas macetas en la terraza o el balcón pueden servir como jardín de mariposas.

Los jardines de mariposas necesitan un lugar soleado, preferiblemente protegido de los vientos fuertes. No sólo las plantas necesitan el sol, sino que las mariposas son buscadoras de sol porque necesitan calentar su cuerpo para volar.

¿Qué es una planta nectarífera?

Las plantas de néctar son las que proporcionan alimento a las mariposas. Las mariposas tienen un tubo en forma de paja llamado probóscide que utilizan para sorber el néctar de las flores. Este néctar proporciona la nutrición que necesitan las mariposas. Pero no todas las flores son buenas plantas nectaríferas.

Las mejores plantas nectaríferas son las autóctonas. Recuerda... la flora autóctona atrae a la fauna autóctona. Estas plantas (perennes, anuales, arbustos y árboles pequeños) producen flores rojas, amarillas, naranjas, rosas o púrpuras. Sus flores son planas o agrupadas y tienen tubos cortos. Esta forma de la flor permite a la mariposa alcanzar el néctar con su probóscide.

¿Cuáles son las plantas larvarias o huéspedes?

Las plantas larvarias son las que la mariposa utiliza para poner sus huevos. Las mariposas hembras son muy exigentes con el lugar donde ponen sus huevos. Son buenas madres en este sentido porque saben que las diminutas orugas que salen del huevo necesitarán alimento enseguida para sobrevivir y crecer. Por eso, la planta que utiliza para poner sus huevos es exactamente la planta que la oruga necesita para alimentarse. Normalmente, las especies de mariposas tienen una planta o familia de plantas que les sirve de planta larvaria. Por eso se oye la llamada a plantar algodoncillo para la mariposa monarca. El algodoncillo es la única familia de plantas en la que la oruga monarca puede sobrevivir.

Ten esto en cuenta la próxima vez que veas una oruga que está comiendo una planta. No puedes arrancar la oruga de la planta y colocarla en otra y esperar que sobreviva. Además, todas las orugas se convierten en mariposas o polillas.

¿Por dónde debo empezar?

Empiece por las plantas de néctar. Estas son las plantas que atraerán a las mariposas a su jardín, ya que proporcionan alimento a los adultos. Elija 3-4 plantas nectaríferas que sean nativas o se adapten a su zona y plántelas en masa. Es más probable que las mariposas encuentren su jardín cuando hay grandes manchas del mismo color de flor. Además, cuando las mariposas se alimentan tienden a revolotear de flor en flor. Una masa de flores hace que comer sea una experiencia mucho más placentera.

A continuación, identifique 2 ó 3 especies de mariposas que sean comunes en su zona y proporcione su planta larvaria. Las plantas larvarias pueden cultivarse directamente en el jardín o plantarse en recipientes que se colocan cerca de las plantas de néctar. Recuerda que las orugas se comerán estas plantas, y algunas orugas son voraces. Pero estas plantas han evolucionado con las mariposas y suelen recuperarse bien. Es interesante observar que algunas plantas que son bastante agresivas se mantienen a raya gracias a las orugas comilonas. (Me viene a la mente la Passiflora, la vid de la pasión).

Dame un ejemplo.

Estoy reduciendo mi césped para disponer de más espacio para plantas útiles para mí y para la vida silvestre (mariposas, pájaros, abejas, etc.) He conseguido sacar la hierba Bermuda de una zona soleada y plantaré mi primer jardín de mariposas (en esta casa) este otoño. ¿Qué voy a plantar? Empezaré con grandes masas de Rudbeckia (Susana de ojos negros), Echinacea (flores de cono púrpura) y ásteres como fuentes de néctar. A continuación, añadiré eneldo e hinojo como plantas larvarias para las colas de golondrina negras y vid de la pasión (Passiflora) para las fritillarias del golfo.

Un jardín de mariposas, como cualquier otro jardín, requiere tiempo, así que este será el comienzo. A medida que pase el tiempo y vea cómo van las plantas, añadiré otras plantas nectaríferas y larvarias.

¿Qué hay que evitar?

Los productos químicos. Esto incluye todos los herbicidas e insecticidas. ¡Debe evitar absolutamente los productos químicos!

Salpicaduras de agua. Riega tus plantas a nivel del suelo para que no salpique a las plantas y flores. Un sencillo sistema de riego por goteo es perfecto para esto.

Plantas con flores grandes que no son necesariamente beneficiosas para las mariposas... como los hibiscos y las rosas.

Especies no autóctonas que no favorecen a las mariposas autóctonas. Por ejemplo, el cornejo de Kousa no es autóctono y no favorece a los insectos, mientras que el cornejo autóctono, Cornus florida, favorece a 117 especies de mariposas y polillas.

Especies no autóctonas que atraen a las mariposas pero que se han convertido en invasoras. A menudo compiten y ahogan a las especies autóctonas. Y recuerde que el hecho de que una planta no sea invasora en su jardín no significa que usted no esté contribuyendo al problema. Averigüe qué plantas son un problema en su zona.

¡Ahora es el momento! Si tienes preguntas sobre cómo empezar un jardín de mariposas, asegúrate de enviarme un correo electrónico o de comentar a continuación. ~Julie