Vea nuestros mejores consejos para animar su suelo y cultivar sus mejores verduras.

Analiza tu suelo

Un suelo demasiado arenoso se secará rápidamente y agrietará tus plantas, mientras que un suelo arcilloso se compactará demasiado, lo que provocará que las raíces no se formen bien y las plantas se atrofien. La prueba del tarro es una forma sencilla de evaluar la composición de tu suelo:

Llena un tarro de un cuarto de galón con una muestra de tierra vegetal.

Cierra bien el frasco y agítalo enérgicamente hasta que toda la tierra se haya mezclado con el agua.

Coloca el tarro en el alféizar de una ventana y deja que la tierra empiece a asentarse.

-Tras unos minutos, verás que la capa de arena se habrá asentado en el fondo del tarro. Marca el nivel de la capa de arena en el exterior del tarro.

Deja que el tarro repose toda la noche. La capa de limo se asentará sobre la arena y la capa de arcilla se asentará sobre el limo. Una fina capa de materia orgánica se asentará sobre la arcilla.

Marca cada capa y mide su profundidad. Ahora mide la profundidad total de tu muestra de suelo.

Averigua qué porcentaje de tu suelo se compone de arena, limo y arcilla. Por ejemplo, si su muestra de suelo tiene una profundidad de 4 pulgadas y la capa de arcilla tiene una profundidad de 2 pulgadas, entonces su suelo es 50% arcilla.

Utilice estos porcentajes para determinar si su suelo tiene una textura saludable para el cultivo de hortalizas. La mezcla ideal para un suelo sano y arcilloso es 20% de arcilla, 40% de limo y 40% de arena. Aquí tienes una versión ligeramente diferente de la prueba de textura del suelo, por cortesía de Organic Gardening Magazine. También puedes llevar tu suelo a la cooperativa local de jardinería para que lo analicen.

-Drenaje

Un suelo que no drene correctamente permitirá que el agua se acumule alrededor de las raíces de tus plantas, lo que provocará la putrefacción de las mismas. Today's Homeowner te ofrece esta guía paso a paso para comprobar si tu jardín tiene el drenaje que tus hortalizas necesitan para crecer.

-pH

El pH es la medida de lo ácido o alcalino que es el suelo de tu jardín. El pH correcto del suelo es esencial, porque las plantas no pueden absorber los nutrientes que necesitan si el pH del suelo está demasiado lejos del rango. Según la revista Organic Gardening Magazine, el pH más saludable para la mayoría de las hortalizas es de neutro a ligeramente ácido, es decir, de 6 a 7, mientras que algunas plantas pueden ser más ácidas -los arándanos, las fresas y las patatas pueden prosperar en suelos tan ácidos como 4,5- y otras, como los puerros, los aguacates y los espárragos, pueden tolerar suelos ligeramente alcalinos. Para saber el pH de tu suelo, puedes comprar un test de pH casero o llevar una muestra de suelo a la cooperativa local para que lo analicen.

-Nitrógeno

El nitrógeno es una sustancia que las plantas necesitan para crecer, y también es un componente de la clorofila, que las plantas utilizan para fabricar alimentos. Los niveles de nitrógeno pueden fluctuar mucho durante toda la temporada de crecimiento, por lo que, dado que los niveles de nitrógeno son el resultado de la materia orgánica, una buena manera de mantener los niveles de nitrógeno de su suelo en el buen camino es analizar los niveles de materia orgánica de su suelo. La mejor manera de hacerlo es enviando una muestra a la cooperativa de extensión local.

Más pruebas de suelo

Ahora que hemos examinado algunos problemas importantes, todavía hay otras formas de mejorar tu suelo. Aquí hay 10 pruebas de calidad del suelo fáciles de hacer, cortesía de Organic Gardening Magazine.

Arregle cualquier problema

-Arreglar los problemas de drenaje

Si su jardín no drena correctamente, debe empezar a trabajar de inmediato para solucionar el problema antes de la época de plantación. La Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Ohio recomienda instalar baldosas de drenaje de 4 pulgadas en líneas separadas por 25 pies si tiene una salida disponible para el agua. El agua tendrá que caer al menos 2 pulgadas por cada 100 pies de línea para que drene correctamente. Si no puede instalar líneas, puede mejorar la superficie de su propiedad. O, para ir más pequeño, puedes cultivar tu jardín en camas elevadas (ver foto de arriba). Los bancales elevados eliminan los problemas de drenaje de las hortalizas sin tener que arreglar todo el jardín.

-Arreglar la mala estructura del suelo

Si tu suelo tiene demasiada arcilla, limo o arena, tus hortalizas no prosperarán. Para enmendar un suelo arcilloso o limoso, el Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Carolina del Norte recomienda añadir entre un 20 y un 50 por ciento de materia orgánica en volumen. Labre el suelo hasta una profundidad de unos 20 cm, extienda la materia orgánica sobre el suelo en una capa de unos 5 cm de profundidad y, a continuación, trabaje la materia orgánica en el suelo mientras rompe los terrones.

Para solucionar una deficiencia de nitrógeno

La Extensión de la Universidad del Estado de Ohio señala que los materiales orgánicos como el serrín, las virutas de madera, la paja y la corteza, si bien pueden hacer maravillas para la estructura del suelo, también pueden reducir el nivel de nitrógeno del mismo. Recomiendan añadir ¼ de libra de nitrato de amonio o de sulfato de amonio por cada fanega de estos materiales que añadas a tu jardín para evitar este problema. También recomiendan añadir 2 libras de nitrato de amonio o sulfato de amonio por cada 100 pies cuadrados de fertilizante completo -como 50-10-5, 8-8-8 o 12-12-12- que añada a su suelo.

-Cómo arreglar un mal pH

Si el pH de tu suelo es demasiado ácido o demasiado alcalino, tendrás que arreglarlo antes de plantar o tu jardín tendrá problemas. Dado que la mayoría de las hortalizas crecen bien en suelos neutros o ligeramente ácidos, el problema de pH más común es el de un suelo demasiado alcalino. Para hacer la tierra más ácida, la Extensión Cooperativa de la Universidad de Clemson recomienda aplicar sulfato de aluminio o azufre, que se venden en los centros de jardinería. Haga clic aquí para ver las instrucciones y una tabla que le indica la cantidad que debe aplicar para conseguir el cambio de pH deseado.

Espera el momento adecuado para empezar a trabajar el suelo

Aunque todos estamos deseando salir y meter las manos en la tierra, el momento lo es todo. No sólo tus tiernas plántulas pueden perecer en el frío si plantas demasiado pronto, sino que puedes hacer más daño que bien a la estructura y textura de tu suelo si lo trabajas cuando todavía está empapado por la nieve derretida y las lluvias de principios de primavera. La revista Organic Gardening Magazine ofrece esta sencilla prueba para saber si tu suelo está listo para cavar y ponerse a trabajar.