Criar mariposas monarca

Hace unos años, mi madre estaba recogiendo flores silvestres para la boda de mi hermana en una zanja al lado de la carretera cuando encontró una oruga monarca en un algodoncillo común. En ese momento, reconoció que era una monarca, pero no sabía cómo era el algodoncillo. Después de buscar un poco en Google, decidió llevarla al interior hasta que se convirtiera en mariposa, y así nació nuestra afición familiar. Al verano siguiente crió y liberó oficialmente 400 mariposas.

Desde entonces, esto se ha convertido en una afición para toda nuestra familia. Mi hijo Graham se aficionó con ella y ahora compramos constantemente nuevas plantas huésped y traemos nuevos tipos de orugas.

¿Por qué hay que criar orugas monarca?

Puede parecer contradictorio traer orugas al interior. Al fin y al cabo, se nos dice que la mejor manera de preservar la naturaleza es dejarla en paz. Hay formas de hacerlo (lo dejaremos para otro post), pero criar mariposas en el interior también tiene sus ventajas. Sólo entre el 5 y el 10% de las orugas de monarca llegan a ser mariposas en la naturaleza. Tienen una tasa de supervivencia mucho mayor si les proporcionas algún tipo de refugio para protegerlas de los depredadores.

Qué se puede esperar de la cría de mariposas monarca

Criar una mariposa monarca desde el huevo, pasando por la fase de oruga, hasta la fase de mariposa es un compromiso de unas 4 semanas. La oruga comerá, crecerá y mudará su piel 4 veces en un lapso de unas dos semanas antes de pupar, mudando su última piel y endureciéndose en su crisálida. En su crisálida pasará otras dos semanas de metamorfosis antes de eclosionar como mariposa.

Cuando la crisálida empieza a oscurecerse y puedes ver el dibujo de las alas, sabes que tu mariposa saldrá en cualquier momento. Es una transición difícil de captar, pero totalmente impresionante cuando finalmente consigues verla. Después de dejar que sus alas se sequen durante unas horas, puedes liberar a tu mariposa en el exterior.

Con suerte, tu nueva amiga volverá a poner más huevos en tus plantas huésped para ayudarte a continuar con tus esfuerzos de conservación.

Cómo mantener vivas las orugas monarca en el interior

Sólo necesitas 2 cosas para mantener las orugas vivas en el interior.

1. Un recipiente limpio de algún tipo
2. Una gran cantidad de la planta huésped de la oruga. En el caso de la monarca, sería el algodoncillo.

Tipos de recipientes para criar mariposas monarca en el interior

Empezar con esta afición no tiene por qué ser complicado ni caro. Nosotros utilizamos contenedores de tupperware (con agujeros en las tapas) para las orugas cuando son pequeñas. Luego las trasladamos a un hábitat para mariposas cuando crecen, para que estén en un entorno adecuado para pupar en sus crisálidas.

La razón por la que no quieres que pupen en el tupperware es porque necesitan mucho espacio para que sus alas se sequen cuando se eclipsen (salgan de la crisálida) un par de semanas después.

Reutiliza los recipientes lavándolos bien con agua con lejía y dejándolos secar completamente antes de reintroducir nuevos huevos u orugas.

Alimentar a las orugas monarca en el interior

La parte más exigente de la cría de orugas es mantenerlas alimentadas. Las monarcas sólo comen algodoncillo. Hay varios tipos de algodoncillo con los que puedes alimentarlas, pero no comerán ningún otro tipo de planta. El primer año que mi madre crió monarcas, siguió recogiendo algodoncillo en la carretera para alimentar a sus orugas. Pasó mucho tiempo recogiendo algodoncillo. Desde entonces, ha empezado a cultivar su propio algodoncillo en varios jardines de mariposas y jardineras de su jardín.

Cuando las orugas salen por primera vez de sus huevos, son diminutas. En realidad son difíciles de ver y no comen mucho. Verás pequeños agujeros en las hojas donde han estado.

Pero no te dejes engañar. Las orugas monarca crecen hasta su tamaño completo en unas dos semanas, y para entonces ya están comiendo varias hojas de algodoncillo al día. Un par de orugas monarca pueden diezmar por completo una pequeña planta de algodoncillo rápidamente, así que debes asegurarte de tener acceso a mucho algodoncillo fresco.

Durante la primera semana debes planificar la limpieza de los excrementos (el término científico para referirse a las cacas de las orugas) y asegurarte de que hay hojas frescas una vez al día. En la segunda semana, deberá limpiar y sustituir las hojas al menos dos veces al día.

Tipos de algodoncillo con los que puedes alimentar a las orugas monarca

• Milkweed común
• Milkweed del pantano
• Milkweed tropical
• Alga de bola de pelo/alga de globo
• Hierba de las mariposas

Algunas de estas plantas son anuales y otras son perennes, dependiendo del lugar en el que vivas, así que deberás investigar un poco para encontrar la que mejor se adapte a tu zona. El algodoncillo también se da bien en macetas, así que aunque no tengas un lugar donde plantarlas, un jardín de mariposas en maceta siempre es una opción.

Recuerda que debes asegurarte de tener suficiente algodoncillo para alimentar a tus orugas durante más de dos semanas. Te sugiero que empieces con 1 a 3 orugas para que te familiarices con la cantidad de comida necesaria para mantenerlas. Puedes encontrar algodoncillo en la mayoría de los viveros y probablemente encontrarás una mayor selección en tu centro de jardinería local.

Cómo encontrar orugas de monarca

Ahora que tienes tus suministros y una comprensión básica de lo que necesitas saber para mantener las orugas vivas, ¡es el momento de encontrar algunas! Ya te habrás dado cuenta de que el mejor lugar para encontrar orugas monarca para criar en el interior es el exterior, en su planta huésped, el algodoncillo. Por lo general, es mejor traer huevos de monarca, en lugar de orugas.

Las orugas son un blanco popular para las larvas parasitarias, específicamente las de las avispas y las moscas taquínidas, y a menudo están infectadas antes de que te des cuenta. También es posible que contraigan una infección bacteriana durante su estancia en la naturaleza. Al traer orugas infectadas se corre el riesgo de contaminar otras orugas en los mismos contenedores, así que limítate a los huevos o asegúrate de poner en cuarentena las orugas que traigas por separado.

¿Qué aspecto tiene un huevo de monarca?

Para encontrar huevos de monarca, comprueba regularmente la parte inferior de las hojas de algodoncillo. Tienen forma ovalada y son de color blanquecino, y si miras muy de cerca verás crestas desde la base del huevo hasta la punta. La savia de algodoncillo puede tener un aspecto similar, pero una vez que sepas encontrarlos será fácil distinguir la diferencia.

Arranca la hoja de la planta y guárdala en un recipiente con una pequeña cantidad de algodoncillo fresco para la oruga bebé que pronto aparecerá en uno o dos días.

Hablando de la savia del algodoncillo, puede ser muy peligrosa si entra en los ojos. Así que ten cuidado cuando arranques la hoja de la planta de algodoncillo y la lleves al interior. Asegúrate de lavarte bien las manos después de manipular el algodoncillo y haz saber a los niños que te ayuden lo importante que es mantener las manos alejadas de los ojos.

¿Cómo atraer a las monarcas para que pongan huevos en tu algodoncillo?

Atraer a las mariposas monarca para que pongan huevos no es muy difícil. Constrúyelo y vendrán. Coloca o planta tu algodoncillo en un lugar soleado y las mariposas sabrán encontrarlo para poner sus huevos. Considera la posibilidad de crear un jardín de polinizadores nativos con plantas huésped y plantas de néctar, ya sea plantadas o en maceta, para atraer aún más mariposas y polinizadores y ayudar a todo tipo de fauna nativa en el proceso.

Una cosa importante que hay que tener en cuenta es que no puedes usar ningún pesticida en tu jardín, incluyendo cualquier tipo de spray que disuada a los mosquitos. Desgraciadamente, estos aerosoles también atacan a las orugas y mariposas. Puede que de vez en cuando aparezcan huevos en tu algodoncillo, pero las orugas no vivirán mucho tiempo y la mayoría de las mariposas evitarán tu jardín.

Antes de que te des cuenta, esta loca afición se apoderará de tu vida y tendrás huevos, orugas, crisálidas y mariposas en todas las fases llenando tus recipientes y hábitats de mariposas. ¡Diviértete criando mariposas monarca!