Cómo cultivar patatas

Hay muchas formas de cultivar patatas en el huerto familiar. En los últimos años, he probado algunas.

Aunque no clasifico necesariamente las patatas en el grupo de cultivos más fáciles de cultivar, tampoco son demasiado difíciles. Y el esfuerzo merece la pena, no sólo porque son sabrosas, sanas y saciantes, sino también porque, si se almacenan correctamente, pueden durar mucho tiempo.

Son el cultivo perfecto para la bodega de raíces. Si consigues cultivar suficientes patatas a principios de la primavera, podrás disfrutar de las patatas cultivadas en casa (a ser posible, ecológicas) durante todo el año.

Variedades de patatas para cultivar

Hay muchas variedades de patatas que se pueden cultivar. Rojas por fuera, blancas por dentro (Red Norland), moradas por fuera, blancas por dentro (Purple Viking), doradas por dentro y por fuera (Yukon Gold), patatas grandes, patatas pequeñas o alevines, y la lista sigue y sigue.

Yo compro mis patatas de siembra en The Potatoe Garden. El año pasado compré patatas Yukon Gold y Kennebec. Llegaron a tiempo y estaban muy limpias. Guardé suficientes patatas de siembra de la cosecha de 2015, así que no necesito comprar más este año. Usted puede encontrar las patatas de siembra en su tienda de jardinería local, así, pero las fuentes en línea como The Potato Garden tendrá una verity mucho más grande de las patatas para elegir.

Métodos de cultivo de patatas

Antes de entrar en detalles sobre cómo plantar y cultivar patatas exactamente, debe saber que hay más de una forma de hacerlo. De hecho, hay muchos métodos de cultivo de patatas, pero todos se rigen por el mismo principio: para que la planta de la patata produzca muchos tubérculos, es necesario labrar la tierra alrededor de la planta a medida que ésta crece.

Hileras: como puedes ver en la imagen anterior, puedes cultivar patatas en hileras. Los agricultores suelen separar sus hileras entre 30 y 36 pulgadas, pero el jardinero casero puede hacerlo con una separación de 20 a 26 pulgadas. Lo importante es asegurarse de que hay suficiente tierra entre las hileras para que las plantas crezcan.

Cava una zanja de 15 a 20 cm de profundidad y planta (hablaremos de la forma correcta de plantar en la siguiente sección) las patatas a una distancia de 30 cm.

Nota - Voy a enlazar los siguientes métodos a una imagen en Pinterest para que pueda tener una visual.

Cubos - puedes cultivar las patatas en cubos grandes como los de la basura o los cubos en los que guardarías los adornos de Navidad. Asegúrate de hacer unos agujeros de drenaje en el fondo antes de añadir la tierra. Cuando cultivé patatas de esta manera hace un par de años, también coloqué cada cubo sobre un par de 2x4 para que hubiera espacio entre el cubo y el suelo y el agua pudiera drenar fácilmente. Si la tierra está demasiado húmeda, las patatas se pudrirán.

Una vez que el contenedor esté listo, añade unas 8 pulgadas de tierra en el fondo, planta 2 o 3 plantas en cada contenedor y, a medida que las plantas crecen, sigue añadiendo tierra hasta que el contenedor esté lleno.

Bolsas de cultivo o bolsas de basura: puedes cultivar patatas en bolsas de cultivo como éstas o en bolsas de basura. Las bolsas de cultivo están hechas de tela y pueden respirar, el drenaje será mucho mejor en ellas también. Nunca he probado las bolsas de basura, pero definitivamente vas a tener que asegurarte de que el agua pueda drenar y que la bolsa no se caiga. Si alguien tiene consejos sobre cómo hacer esto, por favor comente abajo.

El principio será el mismo que con los cubos. Se añade un poco de tierra, se plantan las patatas y luego se añade tierra alrededor de la planta a medida que crece.

Caja de madera para patatas: esta es otra forma genial de cultivar patatas. Se hace un marco cuadrado con tablas de 2×6. Coloca un montante de 33" de altura de 2×2 en cada esquina del marco desde el interior. Colocas esto en tu jardín y plantas las patatas dentro, luego a medida que las plantas crecen añades otra capa y otra capa de 2×6 para mantener la tierra que añades alrededor de las plantas.

Torres de alambre: este es el método que voy a probar este año, ya que tengo mucho alambre por ahí. Simplemente haces un cilindro de alambre, lo colocas en tu jardín, plantas las patatas en la parte inferior y a medida que crecen añades tierra.

Neumáticos: es fácil encontrar neumáticos viejos en Craigslist. Colocas un neumático en el suelo, lo llenas de tierra, plantas las patatas y, a medida que las plantas crecen, añades otro neumático y más tierra, luego otro neumático y más tierra. Yo plantaría sólo una planta en un neumático de tamaño normal y probablemente no tendría más de 3 ó 4 neumáticos de altura.

Heno: este método también se conoce como método de cultivo de patatas sin excavación. Básicamente, las patatas se plantan con heno en lugar de con tierra. Coloca las patatas encima de la tierra del jardín. En lugar de enterrarlas, las colocas encima de la tierra y las cubres con 15 centímetros de heno. A medida que las plantas crezcan, añade más heno a su alrededor. Cuando estén listas para la cosecha, sólo tienes que mover la paja y obtener tus patatas.

Cultivar de este modo facilita la cosecha, pero hay que asegurarse de que las patatas no se sequen, ya que el heno no retiene el agua como la tierra. Además, he oído que las patatas no tienen el mismo sabor, menos terroso al no estar en contacto con la tierra, pero nunca he probado a cultivar las patatas de esta manera, así que no puedo asegurar que haya diferencia.

Probablemente me he dejado algún método de cultivo. Hay muchas formas de cultivar patatas y uno puede divertirse y ser creativo, siempre que se mantenga el principio de aporque. Si conoces otra forma de cultivar patatas, házmelo saber en los comentarios.

Cómo plantar patatas

Cuando lleguen las patatas: si las patatas llegan en una caja, ábrela para que circule mejor el aire. Incluso si las has comprado en el vivero local en una de esas bolsas que tienen muchos agujeros, me gusta sacarlas de la bolsa y ponerlas en una sola capa sobre un mostrador o una caja amplia.

Si no puedes plantar de inmediato, puedes conservar las patatas de siembra a temperatura ambiente durante uno o dos meses. Si tienes que almacenarlas durante un periodo más largo, hay que guardarlas a 4oF.

Si tus patatas de siembra ya tienen brotes, intenta no romperlos. Si se rompen los brotes, no es un gran problema, ya que volverán a crecer.

Pregerminación de las patatas de siembra: si sus patatas de siembra llegan sin brotes, puede volver a germinarlas antes de plantarlas. Sin embargo, esto no es necesario, puedes plantar las patatas de siembra sin pregerminar.

Para hacer brotar las patatas (también llamado greening), coloque sus patatas en una sola capa en un mostrador, una caja o un piso y colóquelas en una habitación cálida (70F) donde la luz sea de intensidad media. Pronto verá que empiezan a salir pequeños brotes de los ojos.

Dividir las patatas de siembra antes de plantarlas: las patatas del tamaño de un huevo de gallina o más pequeñas deben plantarse enteras. Las patatas más grandes pueden dividirse.

Para dividir la patata, utiliza un cuchillo afilado y córtala en dos o más trozos. Lo importante es asegurarse de que cada parte tenga al menos un brote.

Según The Potatoe garden, puedes utilizar la multiplicación de 10 para calcular cuántas libras de patatas necesitas. 1 lb de patatas incluirá probablemente entre 5 y 8 patatas, pero como podrás dividir algunas de ellas, podrás plantar 10 pies con 1 lb. 2 lb de patatas de siembra plantarán 20 pies de fila, 3 lb plantarán 30 pies y así sucesivamente.

Cuándo plantar las patatas - la regla general es plantar las patatas 2 semanas antes de la fecha de la última helada. La mejor temperatura del suelo para plantar patatas es 50F. Puede comprobar la temperatura del suelo simplemente introduciendo un termómetro de cocina en la tierra y leyendo el resultado.

Las patatas son un cultivo de clima frío (aunque hay variedades que soportan mejor el calor que otras). Aquí en el sur, zona 7b, planto las patatas a mediados de marzo aunque la fecha de la última helada sea el 15 de abril. Normalmente, a mediados de marzo la temperatura del suelo es lo suficientemente alta, y plantar un poco antes da a las patatas unas semanas más para crecer antes de que llegue el calor serio de julio (necesitan aproximadamente 3 meses).

Dónde plantar las patatas: asegúrate de elegir un lugar a pleno sol (8 horas).

Sea cual sea el método de cultivo que elijas (excepto el heno), la tierra debe estar muy suelta, tener un alto contenido de materia orgánica y estar bien drenada. Si la tierra es demasiado pesada, puedes mezclarla con musgo de turba y mucho compost para aflojarla (mezcla las 8 pulgadas superiores de la tierra).

El mejor pH del suelo para las patatas es, como el de la mayoría de las hortalizas, de 6,5.

Plantación de patatas: sea cual sea el método que elijas, asegúrate de plantar las patatas a una profundidad de entre 15 y 20 cm con los brotes apuntando hacia arriba. Separe las plantas 12" unas de otras y, si las planta en hileras, para obtener los mejores resultados, separe las hileras 30"-36" unas de otras.

Cuidado de las plantas de patata -

Riego: las patatas deben recibir aproximadamente 1" de agua a la semana. Mida semanalmente las precipitaciones en su zona utilizando un pluviómetro y, si no ha llovido lo suficiente, riegue sus plantas.

Un truco que leí en alguna parte dice que hay que colocar una lata de atún vacía junto a las plantas y regar hasta que la lata esté llena, así sabrás que has dado a tus plantas una pulgada de agua.

Apilar - Apilar significa amontonar tierra alrededor de las plantas de patata a medida que crecen. Esto da más espacio para que crezcan los tubérculos y ayuda a aumentar la producción de cada planta.

Cuando las plantas tengan 20 cm de altura, amontónalas con la tierra que traes de ambos lados de la planta. Deja unas 4" de la planta sin cubrir. Tres semanas más tarde, vuelve a cubrir la planta con más tierra, entre 1,5 y 1,5 cm.

Fertilización: aparte de añadir mucho compost a la tierra antes de plantar las patatas, nunca utilizo ningún otro fertilizante. The Potato Garden vende un fertilizante para patatas que se llama ACTON. Puedes leer más sobre él en su catálogo.

Plagas - esta es probablemente la razón por la que no clasifico las patatas en el grupo de cultivos fáciles de cultivar... El escarabajo colorado de la patata. En la foto de arriba se ven los escarabajos adolescentes...

Y este es un escarabajo adulto. Bonito, ¿verdad? Claro, mientras no se coma tus patatas.

Tanto los adultos como las larvas se alimentan de las hojas de las plantas, se multiplican rápido, muy rápido y pueden acabar con toda tu cosecha de patatas...

Esta es una de mis plantas de patata de 2015. Tenía una hermosa fila de 100 pies de patatas. Al mes y medio empecé a ver los escarabajos. Tratamos de recogerlos a mano pero la batalla se fue muy rápido. Se comieron toda la hilera de 100 pies. Puedes leer más sobre lo que pasó aquí.

Estos escarabajos pasan el invierno en el suelo, así que asegúrate de rotar tu cultivo y no plantar las patatas en el mismo lugar del jardín año tras año.

Además de los escarabajos, los topos también pueden ser un problema. Nunca he tenido que lidiar con ellas, pero sé que hay trampas para topos, o un perro o un gato también pueden ser útiles.

Cómo cosechar las patatas: en algún momento, entre 40 y 60 días, tus plantas de patata empezarán a florecer. Una vez que hayan florecido, puedes "robar" las plantas de patatas nuevas. Basta con cavar suavemente en el borde de la colina y recoger unas pocas patatas sin molestar al resto de la planta.

Para recoger la cosecha principal, espera a que las cepas estén muertas. Luego deja las patatas en el suelo durante dos semanas más antes de desenterrarlas. Esto dará tiempo a que la piel se cure y endurezca. Es mejor cavar a mano (a menos que plantes muchas hileras, entonces probablemente querrás la ayuda de un tractor). Puedes utilizar una azada o una horquilla de jardín para aflojar la tierra, pero ten cuidado de no clavarlas en las patatas y dañar tu cosecha.

Cómo almacenar las patatas: utiliza bolsas de arpillera, algún tipo de red o cestas para almacenar las patatas. Es importante dejar que fluya el aire. Las patatas duran alrededor de 6 meses si se almacenan a 40 °F (un espacio en el sótano de un garaje o cobertizo sin calefacción puede ser una buena opción si no tiene una bodega). Asegúrese también de que se almacenan en la oscuridad.

Es mejor poner las patatas a temperatura ambiente durante uno o dos días antes de cocinarlas, esto les permitirá recuperar parte de su almidón, sólo asegúrese de mantenerlas alejadas de la luz.

Me encanta cultivar patatas. No tienes que lidiar con semillas diminutas que hacen que te duelan los ojos y los dedos. Las plantas son verdes y bonitas, las flores son moradas o blancas y añaden algo de color al jardín. Puedes plantarlas muy pronto y almacenar la cosecha durante mucho tiempo. Realmente es un cultivo que todo jardinero debería cultivar.

Me gustaría conocer tu experiencia con las patatas. ¿Qué método de cultivo utilizas? ¿Qué variedades cultivas? ¿Ha tenido que enfrentarse alguna vez al escarabajo de la patata de Colorado? ¿Dónde almacena sus patatas?

Hasta la próxima semana...

~Lady Lee~